L'affaire "Rockall" avait commencé au siècle précédent: deux bâtiments de la marine de guerre britannique, l'Endymion puis la Porcupine, parvinrent , à des années d'intervalle, à faire débarquer sur ce rocher abrupt constamment balayé par les embruns plusieurs de leurs hommes; ceux-ci rapportèrent, à titre de curiosité, quelques fragments arrchés au rocher.

Des années passèrent...

Par la suite, Alfred Lacroix, un professeur du Museum d'Histoire naturelle de Paris analysa lui-même un fragment de cet étrange rocher perdu au milieu de l'Atlantique Nord et constata, comme ses prédécesseurs, qu'il n'en n'avait jamais observé de semblable. Deux expéditions britanniques, parties rejoindre le rocher à la fin du XIXe siècle, échouèrent du fait des conditions de mer. Le mystère s'épaissit encore quand le professeur Alfred Lacroix, en 1915, découvrit finalement une roche très semblable à la rockellite mais non identique, de l'autre côté du globe, à Madagascar. La roche-soeur de la rockellite reçut le nom de fasibilikite. Entre-temps, Rockall avait provoqué la mort de huit cent personnes lors du naufrage du paquebot norvégien Norge qui avait heurté le rocher à pleine vitesse, par temps bouché, le 31 juillet 1904. A plusieurs centaines de kilomètres des côtes les plus proches, les naufragés n'avaient eu aucune chance de survie.

Jean-Baptiste Charcot, dans plusieurs articles passionnés, araconté les péripéties de la mission du Pourquoi-Pas? de l'été 1921 qui allait, servie par la chance, mettre fin à l'énigme de Rockall et régler son compte à la rockallite: on s'aperçut, en effet cette fois-là, que la rockallite n'était qu'une veine dans la masse granitique du rocher. Charcot avait résumé les résultats de la mission par une boutade : "la rockallite est le grain de beauté de Rockall". (1)

L'endroit précis du naufrage fut oublié jusqu'au jour de 1961 où la presse annonça qu'un plongeur de Reykjavik venait de retrouver l'épave du Pourquoi-Pas?.

La nouvelle entraîna une protestation qui vint du fond du Finistère: "On n'a rien retrouvé du tout pour la bonne raison que j'ai toujours su où le Pourquoi-Pas? s'était perdu". Celui qui parlait ainsi était le maître timonier Eugène Gonidec, unique rescapé de l'accident qui avait fait quarante victimes au petit matin du 16 septembre 1936. Gonidec, au bord de l'évanouissement, avait eu la chance d'être recueilli par un paysan d'une ferme isolée sur la côte du Staumfjördur, près du lieu du naufrage.

Avec la complicité d'un anticyclone bien placé et le complément de chance que l'opération supposait, la Galatée put faire débarquer l'un de ses équipiers sur Rockall, au tout début de juillet. La plaque du Yacht Club fut hissée et scellée près du sommet. Sauf cataclysme; elle s'y trouve encore et peut être aperçue par les bâtiment qui approchent de la roche par le Sud-Est. Une autre, beaucoup plus petite, en bronze que l'air marin a verdie, rappelle aux oiseaux qui blanchissent le sommet du rocher la souveraineté britannique qui règne en ces lieux. En dépit de ces signes gravés par l'entêtement des hommes, Rockall n'a, en définitive, guère changé et, dans sa nudité de granit, le rocher mieux que d'autres lieux rappelait à ceux de la Galatée l'épopée du Pourquoi-Pas?

Rockall, depuis la mission de Charcot en 1921, avait changé. Les instructions nautiques y signalent une balise lumineuses, souvent en panne, à vingt mètres au dessus de l'eau. Etant donné la situation strtégique des eaux entourant le rocher qui intéressent autant militaires que pêcheurs et pétroliers, la Grande-Bretagne a prit possession de ce territoire de quelques dizaines de kilomètres carré en 1955.

Le 14 juillet 1984 à un demi-mille du point de départ des recherches, hélice bipale, chambre des machines, chaudière, étaient en place, alignés comme sur un plan d'architecte.

Au musée national de Reykjavik, quelques débrits de bronze, une bouteille de vin et son bouchon couronné d'une algue, portant sur son flan le sceau d'une brasserie de Rennes, un indicateur de barre bloqué par le concrétions calcaires en position "droite toute", une plaque de bronze du sondeur (conçu dans les années 1920 par le capitaine au long cours Warluzel), des balles de fusil de guerre, une poignée d'épée de cérémonie d'officier de marine, scellent désormais en images la légende que depuis longtemps l'Islande à fait sienne -celle d'un grand voilier français de recherche polaire perdu avec son équipage breton, son chef et la poignée de scientifiques qui les accompagnait, sur la côte froide et grise du Straumfjördur.

tiré du Morgunbladid, réf. duGuide de l'Islande, éditions La Manufacture

"La passerelle s'en allait à la dérive, vers la terre, avec ces hommes, mais ils s'épuisèrent en route et glissèrent dans l'eau, tous sauf un. Ce dernier disparu quand la passerelle fut très près de Höllubjarg. Je suis persuadé que Gonidec restait le seul en vie quand je l'aperçu pour la première fois. [...] Pourtant, il était conscient quand il esrt arrivé à proximité de Höllubjarg, car il a lâché la passerelle en me voyant sur le rocher et il s'est laissé porté par le flot, seulement soutenu par la ceinture de sauvetage, jusque dans une crique rocheuse qui s'appelle Hölluvor, et se trouve au Nord-Ouest du rocher. S'il avait atterri dix mètre plus à l'Est, il se serait assomé sur les récifs."

Le Commandant Charcot, lors du naufrage, eut la présence d'esprit de libérer de sa cage la mouette apprivoisée, mascotte du Pourquoi-Pas?